Основною метою відбілювання є знищення молекул пігменту в текстильних волокнах, тим самим надаючи текстильні вироби білому виду. Відбілювання зазвичай відбувається після переробки і часто є останнім етапом попередньої обробки. Після очищення більшість домішок було видалено, водяна абсорбція була значно поліпшена, при хороших умовах для подальшої обробки, але пігмент не був зачеплений, тому сорти з високою білизною повинні бути відбілені. Відбілювання залежить від об'єкта обробки, наприклад відбілювання волокна, відбілювання пряжі та відбілювання тканин. Методи і обладнання для відбілювання залежать від ситуації, але основні принципи відбілювання однакові.
Було показано, що відбілювання також може відігравати позитивну роль у видаленні домішок з текстилю. Висока температура, лужний стан та окислення відбілюючого агента корисні для видалення симбіотичної домішки в бавовняному волокні, тому він має витончений ефект. Ефект відбілювання відрізняється залежно від властивостей відбілюючого агента та використовуваних умов процесу. Через високий вміст природних домішок у бавовнику та різних властивостей та розподілу цих домішок практично неможливо повністю видалити їх у процесі переробки, тому відбілювання має завдання продовжувати видаляти домішки.
